Eran tiempos de Pandemia y recibí una llamada por un problema en una bomba de agua, uno de esos equipos que si fallan te hacen perder la mitad de la producción. Unos 15MW para el caso.

Midieron altas vibraciones en el euipo.

Un día funcionaba bien, y al siguiente habían saltado las alarmas.

Pasaron de 3mm/s a 14mm/s.

Con estos valores, el equipo simplemente no puede operar.

Para solucionar el problema empezamos analizando las vibraciones. Parecían indicar que se trataba de un desbalanceo muy severo, como si se hubiera soltado alguno de los pesos de balanceo, ¿cómo podía ser posible? Es poco probable.

Teníamos 2 opciones, desmontar la bomba vertical de 10 metros y unos 750 hp, o intentar balancear.

Desmontarla, revisar y volver a montar tardaría unos 3 días, mucho personal y esfuerzo, en plena pandemia, así que se optó por probar lo más inmediato, balancear.

Después de un par de ajustes de balanceo, se puso en el equipo en prueba. Las vibraciones habían bajado a niveles aceptables, así que se desmontaron los equipos de medición, se instalaron cubiertas y el equipo se puso en servicio nuevamente.

Al cabo de unos 10 minutos otra vez los niveles de vibración volvieron a subir, como si no se hubiese balanceado.

Un poco tercos, volvimos a balancear… Repetimos el proceso. Pusimos el equipo en servicio y otra vez, después de unos minutos, los niveles de vibración se dispararon…

Otra vez queríamos insistir… ¡A lo mejor si funcionaba la tercera vez!

Alguien que no era del área nos dijo: ummmm, quizás no es balanceo, ya probaron varias veces y pasa de nuevo… Es mejor buscar otra solución.

Como necios, queríamos seguir, insistir hasta dar con la solución pero siguiendo el camino equivocado. Afortunadamente había alguien más, viendo “de lejos“ todo el panorama y haciéndonos entrar en razón.

Seguía la opción más incómoda. Desmontar. Se venían 3 largos días con la unidad produciendo a medias… Pero era lo que correspondía.

Después de desmontar el equipo, nos dimos cuenta que el problema estaba muy abajo, en uno de los cojinetes.

Parecía que por la antigüedad, el ambiente corrosivo y la carga cíclica se habían fisurado dos de los tres brazos que soportaba el cojinete, a 8 metros de la superficie.

Esto explicaba porqué de un momento a otro parecía que las vibraciones habían pasado de valores normales (3mm/s para el caso) a subir más de 14mm/s.

Se hicieron las reparaciones con soldadura. En estos casos debes asegurarte que la fisura no se seguirá propagando.

Uno de los métodos que se usa es perforar un pequeño agujero en el extremo de la fisura, este “redondeo“ evita que la fisura continúe.

Ah, y no olvidemos la inspección por tintes penetrantes, partículas magnéticas o ultrasonido. El que tengas a mano.

Se sustituyeron los cojinetes. Se habían dañado por la vibración y tenían holguras por las que casi entraba un dedo.

Por último se cambiaron secciones del eje, que también tenían desgaste en la zona de los cojinetes, y al parecer, también tenían cierta flexión. Esta flexión es la que creemos inició todo…

Se montó el equipo y se puso en servicio. ¡Y ahora sí!, estaba desbalanceado.

Si recuerdas, habíamos añadido pesos intentando corregir la falla. Afortunadamente, y como debería ser, los pesos que habíamos añadido estaban marcados, así que solo se retiraron. Ahora sí, estaba resuelto.

¿Con qué te puedes quedar?

• No te aferres a lo evidente: Insistir en una solución que ya falló varias veces no siempre lleva al resultado que buscas.

• Escucha a otros con experiencia: A veces, alguien fuera del equipo tiene la claridad que necesitas para ver el problema desde otro ángulo.

• Las soluciones incómodas son necesarias: Evitar el desmontaje solo alargó el problema, aunque tampoco creo que era lo primero que debía hacerse. Todo lleva un proceso lógico.

• Investiga más allá: Las vibraciones eran el efecto, no la causa. Ir al fondo del problema fue lo que permitó llegar a la solución.

• Documenta y anota todos los detalles: En este caso, marcar los pesos de balanceo fue lo que evitó repetir otro balanceo. A veces toca volver un equipo o sistema a su estado inicial, y si no tienes un registro previo puede llegar a ser grave.

¿Qué opinas?

¿Alguna vez seguiste las pistas equivocadas tratado de resolver un problema?

Sin más, me despido.

Que tengas un excelente día.